Pilotos da RCAF na International Flight Training School baseada na Base da Força Aérea Italiana Decimomannu (Sardenha) Italia junto a uma aeronave de treinamento M-346. (Foto governo Canadá)
A decisão do governo canadense de iniciar negociações com a Itália para a aquisição do treinador avançado M-346 representa mais um importante avanço internacional para a Leonardo e reforça a posição da aeronave como uma das principais plataformas de treinamento de pilotos de caça da atualidade. O anúncio foi feito após reunião entre o primeiro-ministro canadense Mark Carney e a primeira-ministra italiana Giorgia Meloni durante a cúpula do G7. (Breaking Defense)
Embora o número de aeronaves ainda não tenha sido divulgado, a iniciativa faz parte do programa canadense Future Fighter Lead-In Training (FFLIT), criado para preparar pilotos da Real Força Aérea Canadense para operar aeronaves de quinta geração, especialmente o caça F-35A, cuja incorporação já está em andamento no país. (Governo do Canadá)
O movimento ocorre poucas semanas após a International Test Pilots School (ITPS) do Canadá anunciar a compra de seis aeronaves M-346 T Block 20, com opção para outras seis unidades, destinadas ao International Tactical Training Centre (ITTC), em North Bay, Ontário. As aeronaves deverão entrar em operação a partir de 2029 e apoiar a formação de pilotos canadenses e de países aliados da OTAN. (Aerospace Testing International)
O M-346 Block 20 representa a evolução mais recente da família Master. A nova versão incorpora uma cabine totalmente digital com Large Area Display, sistemas de treinamento sintético embarcado e arquitetura voltada para a preparação de pilotos que operarão caças de quinta geração. A aeronave permite simular sensores, radares, armamentos e cenários táticos complexos sem a necessidade de empregar aeronaves de combate em todas as fases da formação. (Defense News)
Nos últimos anos, a Leonardo transformou o M-346 em um dos maiores sucessos do mercado de treinamento avançado. O modelo já foi adotado por países como Itália, Israel, Polônia, Singapura, Grécia e Catar, além de registrar novas vendas para Áustria, Indonésia e Nigéria. A aeronave acumula mais de 160 mil horas de voo e tornou-se a espinha dorsal do International Flight Training School (IFTS), operado em parceria entre a Força Aérea Italiana e a Leonardo. (Aerospace Testing International)
A possível escolha canadense possui relevância estratégica adicional. O Canadá é um dos principais operadores do F-35 dentro da OTAN e tradicionalmente adota processos de aquisição altamente competitivos. A abertura de negociações diretas com a Itália sinaliza confiança na maturidade do sistema de treinamento desenvolvido pela Leonardo e reforça a tendência observada em diversas forças aéreas ocidentais de substituir treinadores mais antigos por plataformas capazes de reproduzir o ambiente operacional de aeronaves de quinta geração. (Breaking Defense)
Para a Leonardo, a negociação canadense amplia ainda mais a presença do M-346 no mercado norte-americano. Além do potencial contrato governamental, a existência de uma frota de M-346 Block 20 em operação no Canadá por meio da ITPS poderá gerar sinergias logísticas, de manutenção e de treinamento, fortalecendo o ecossistema da aeronave no continente. (Aerospace Testing International)
A movimentação canadense também é observada com interesse por diversos países que estudam a renovação de suas frotas de treinamento e ataque leve. Entre eles está o Brasil, onde o M-346FA Block 20 vem sendo analisado como potencial substituto dos AF-1 Skyhawk da Marinha do Brasil, demonstrando a crescente projeção internacional da plataforma italiana.
