Sgt. Stephen D´Alessio / 2 Div. Marine
Tradução Fernando Diniz

O Sarg. Steve Reichert, um sniper de 25 anos do QG do 2º Batalhão , 2º Regimento de Marines, recentemente recebeu uma das mais altas condecorações do Corpo de Fuzileiros Navais  dos Estados Unidos (US Marine Corps), a Estrela de Bronze, com "V" por Valor em combate, por sua atuação, no dia 9 de Abril de 2004.

Naquela data, ele e seu observador subiram em um enorme e abandonado tanque de óleo na cidade de Lutafiyah, Iraque. Sua tarefa era considerada "rotina", pois era a de prover cobertura a distancia para seu pelotão, que se movimentava na pequena cidade, durante um evento local, a Peregrinação de Arbacen, o que gerava muita movimentação de civis, e poderia ocasionar algum enfrentamento com guerrilheiros. Mas a missão de rotina iria tornar-se um épico nos anais dos Marines.

O topo do tanque de óleo era uma posição bastante exposta, embora ele e seu colega tivessem posto algumas chapas de aço e sacos de areia em volta, para pelo menos diminuir o risco.

-Eu realmente não tinha pensado nisto até aquele momento, disse Reichert, mas quando ouvimos o som de projéteis calibre.50, atingindo o tanque de óleo, descobrimos que pobre proteção tínhamos.

Enquanto a patrulha movia-se pela cidade, Reichert observou um cão morto no caminho por onde ela deveria passar. Lembrou-se então de seu treinamento em táticas inimigas de emprego de explosivos em objetos aparentemente inocentes, (boobytraps), e chamou pelo radio o chefe do pelotão para avisá-lo. Recebeu a resposta de que o animal morto já havia sido notado e eles tinham a mesma suspeita, pois haviam detectado a presença de dois arames que saiam da carcaça.

- Encontrávamos armadilhas o tempo todo, diz Reichert, e aquela estava ligada ao animal morto. Com minha mira telescópica eu podia ver claramente o tênue reflexo emitido pelos fios saindo da carcaça.

Mas, apesar dos cuidados tomados, a missão de rotina tornou-se uma situação extremamente perigosa. Um foguete RPG foi disparado contra o pelotão, ao mesmo tempo em que fogo de metralhadora e armas leves os imobilizavam. Os Marines não conseguiam responder ao fogo pois não localizavam o metralhador, que estava escondido no topo de um prédio próximo, então pediram ajuda a Reichert, no alto do tanque de óleo. Ele disparou seu fuzil Barnett .50, mas errou. Ajustou a pontaria, compensando o vento cruzado, e um puxão de gatilho depois, a metralhadora calava.

Depois da ação, o líder de pelotão fez uma declaração espantosa : afirmou que Reichert atingiu seu alvo, a uma distancia de  1.614 metros. Sua precisão de tiro foi o fator determinante no resultado do combate.

Momentos depois, um grupo de insurgentes começou a subir uma escada atrás do prédio onde estava o metralhador abatido. Reichert apontou para o muro de tijolos atrás do qual eles se protegiam e disparou. Todos os três homens caíram. O pesado projétil calibre .50 AP ( antiblindagem ) atravessou os tijolos, e matou um dos homens, ferindo os outros dois com estilhaços de tijolos e chumbo.

- Eu podia ver que dois Marines haviam se separado do grupo principal, e caminhavam para uma emboscada, preparada por três insurgentes. Quando eles pararam de se mover, eu derrubei um, e os outros dois fugiram.

Reichert relembra sua missão como um aprendizado - não apenas para ele, mas para outros que seguirem seus passos.

- Aprendi algumas lições para a vida inteira naquele dia - Nunca desista, não importa o duro que a vida pareça ser. Seus amigos confiavam nele e precisavam de suas aptidões...não podia decepcioná-los.