O carro de combate surgiu com a Primeira Guerra Mundial na Inglaterra e acabou sendo desenvolvido em diversos países ao longo daquele conflito. A França, em particular, desenvolveu um carro de combate leve, moderno para os padrões da época.

Seu projeto foi desenvolvido por Louis Renault e sua equipe, surgindo uma extraordinária máquina pequena que foi estudada, fabricada em série e posta em serviço com uma incrível rapidez. Os ensaios de testes com os protótipos começaram em abril de 1917, cinco meses após seus desenhos terem sidos elaborados. Seu batismo de fogo se deu em 31 de maio de 1918 e seu emprego em massa ocorreu em 18 de julho, quando o General Mangin lançou uma grande ofensiva em Villers-Cotterêts, com 300 carros de combate Renault FT-17 apoiados por 600 aviões, sem preparação de fogo de artilharia, sendo uma das primeiras ofensivas vitoriosas que culminaram com a derrocada alemã em 11 de novembro de 1918, confirmando desta forma a importância que os carros de combate teriam nos combates futuros. Um general alemão chegou a afirmar que a derrota das tropas alemãs na frente ocidental se deveu ao "general tanque".

O Renault FT-17 foi um carro de combate revolucionário por:

1. possuir uma torre com giro de 360º e armada com canhão Puteaux de 37mm ou metralhadora Hotchkiss de 8mm;
2. por sua arquitetura de construção: motor na parte traseira, torre no centro do veículo e sistema de direção à frente;
3. ter sido fabricado segundo as mesmas técnicas de produção em série, como se fosse uma linha de produção de automóveis;
4. ter sido projetado para possuir uma família sobre o mesmo chassis.

A produção atingiu a cifra de 4.000 exemplares, sendo 3.200 até o fim da 1ª guerra mundial e ela foi repartida entre diversos construtores como: Berliet, Delaunay-Belleville, Renault, Somua e Fichet (esta última uma fabricante de cofres).

Sobre o mesmo chassi surgiu toda uma família variada como: carro TSF (Telegrafia sem fio), carro projetor, tracionador de Balão (para observação), carro transportador de ponte, carro fumígeno, carro lança-chamas.

Além disso, o Renault FT-17 foi exportado para diversos países (Espanha, Japão, Tchecoslováquia, Polônia, Bélgica, China, Afeganistão, Estônia, Finlândia, Grécia, Lituânia, Suíça, Iugoslávia e Brasil), em razão de seu sucesso alcançado, chegando a ser produzido em série no Canadá, Estados Unidos, Itália (onde originou o Fiat 3000), originando inclusive um modelo russo (Tankov Tip M ou "KS"- Krasny Sormovosky).

O Renault FT-17 participou da Segunda Guerra Mundial (1939/45), tanto do lado francês quanto do alemão. Partes suas foram empregadas em bunkers construídos junto a chamada muralha do atlântico na costa francesa e, por incrível que pareça, sua última utilização num conflito se deu em 1988, onde alguns poucos veículos sobreviventes foram empregados por forças afegãs contra tropas rebeldes em plena guerra quando a URSS invadiu o Afeganistão em dezembro de 1979. Sem dúvida foi o carro de combate que mais tempo ficou operacional no mundo.

Na Primeira Guerra Mundial o Exército Brasileiro enviou para a França o Capitão José Pessoa Cavalcanti de Albuquerque, que iniciou seus estudos de motorização e mecanização na Escola de Carros de Combate de Versalhes, e posteriormente servindo no 503º Regimento de Artilharia de Carros de Assalto, em 1919, onde teve a oportunidade de conhecer os carros de combate Renault FT-17.

Quando de sua volta ao Brasil, influenciou o exército para a aquisição de carros de combate, tendo sido escolhido o modelo Renault FT-17, muito embora ele próprio achasse que não era o modelo ideal de carro de combate para equipar nossa força blindada. Publicou um verdadeiro tratado sobre o desenvolvimento e emprego da arma blindada no teatro de operações europeu durante a Primeira Guerra Mundial, intitulado "OS TANKS NA GUERRA EUROPÉIA", publicado em 1921 no Rio de Janeiro – DF, sendo esta a primeira obra publicada na América Latina.

Posteriormente foi o idealizador da AMAN (Academia Militar das Agulhas Negras em Resende – RJ) e também o fundador do Centro de Instrução de Artilharia de Costa, transformado em escola em 1942.

A compra de carros de combate se dará antes da contratação de uma Missão Militar de Instrução pois, após a Primeira Guerra Mundial, o Exército Brasileiro irá contratar uma Missão Militar Francesa para auxiliar na modernização e reestruturação de nosso exército.

Em 1921 chegam ao Brasil 12 carros de combate Renault FT-17, novos, oriundos da fábrica DELAUNAY-BELLEVILLE, na França, sendo 6 com torre fundida (Berliet) e armados com canhão Puteaux de 37mm, 5 com torre octogonal rebitada (Renault), armados com metralhadoras Hotchkiss de calibre 7mm (este era o calibre usado Brasil, enquanto que na França o calibre era 8mm) e 1 modelo TSF (telegrafia sem fio) desprovido de torre giratória como os demais para comunicação com os escalões superiores.

Eles irão formar a COMPANHIA DE CARROS DE ASSALTO criada pelo Decreto l5.235, de 31 de dezembro de 1921, na Vila Militar, no Rio de Janeiro – DF, tornando-se, desta forma, o Brasil pioneiro da arma blindada na América do Sul, muito embora ela já se encontrasse operacional mesmo antes da formalização, apresentando algumas deficiências, conforme descrito no Boletim n.º 55 de 7 de dezembro de 1921, mencionando ofício enviado pelo Comandante da mesma, Capitão José Pessoa Cavalcanti de Albuquerque, ao Ministro da Guerra informando as condições da Companhia que possuía 07 oficiais, 123 praças (52 em véspera de licenciamento) e mostrando o que ela realmente precisava: "Ao meu ver, os nossos carros só darão rendimento igual aos que tem dado nos paizes do velho mundo, onde lhes é dispensado o apreço que lhes é devido, em face da experiência da última guerra, quando pudermos contar com homens em seu serviço por 2 ou mais annos, quando não lhes forem destinados, no momento da incorporação, homens manifestadamente fracos, mas tão sómente individuos fortes e, finalmente, quando a escolha destes recahir, de regra, em electricistas, chauffeurs, mecanicos, etc., e não em commerciantes, lavradores, estudantes, etc., como aconteceu desta feita".

É curioso ressaltar que estes carros de combate foram entregues ao Chefe da Missão Militar Brasileira em Paris em maio de 1919, e chegaram ao Brasil no início de 1920, sendo depositados no 1º Regimento de Infantaria, no Rio de Janeiro, DF, e lá ficaram até 28 de setembro de 1921, quando foram entregues ao então Capitão José Pessoa Cavalcanti de Albuquerque, encarregado de organizar a Companhia de Carros de Assalto, conforme Boletim nº 223 de 1º-10-921, só que mesmo sendo novidades, não tiveram um boa aceitação entre os militares mais antigos, valendo ainda comentar o que o próprio José Pessoa em "Atestado de Nascimento da arma blindada brasileira", e que se encontra arquivado junto a outros documentos pessoais no CPDOC da Fundação Getúlio Vargas, diz o seguinte: "... Parece inacreditavel – e eu mesmo não o creria si o não tivesse verificado pessoalmente, - que o material cuja acquisição nos custou uma soma vultosa – e isso precisamente num momento de aperturas financeiras – como o que atravessamos, estivesse nas condições em que com bastante pesar meu e de todos que me acompanharam, o fui encontrar.

Ao que tudo indica o nascimento da arma blindada no Brasil começou de uma forma pouco convencional em relação aos demais países.

Vale ressaltar que esta Companhia era considerada tropa independente, adida a 1ª Divisão de Infantaria, e o ingresso nela era aberto aos oficiais de todas as armas.

No ofício mencionado anteriormente é dado a conhecer o que a Companhia necessitava no tocante a materiais a saber:

" Que possuimos 12 carros de combate ( 3 aliás sem armamento e 1 em mao estado).

Ao que tudo indica estas deficiências nunca foram sanadas, dificultando desta forma o emprego da Companhia de Carros de Assalto nas crises que viriam ocorrer no Brasil durante os conturbados anos 20 e 30.

Sua primeira aparição pública se dará em 25 de agosto de 1922, quando toda a Companhia se apresentará no Campo de São Cristóvão, Rio de Janeiro, onde recebeu o Pavilhão Nacional e foi aberta à visitação pública esta novidade chamada carros de combate.

Devemos ressaltar que nesta data foi escolhido como patrono da Companhia de Carros de Assalto, o Duque de Caxias, um ano antes de o dia 25 de agosto ser declarado como dia do soldado (Aviso 443 de 25/agosto/1923) e quarenta anos antes dele se tornar o Patrono do Exército Brasileiro (Decreto 51429 de 13/março/1962).

A primeira aparição pública oficial se dará em desfile militar no qual o País homenageava o Rei Alberto da Bélgica em visita oficial. (setembro/1922).

Seu primeiro emprego operacional no país irá ocorrer durante a Revolução de 1924, quando esta Companhia é enviada a ocupar a cidade de São Paulo após a retirada das forças rebeldes daquela cidade e, em fotos da época, podemos assistir a uma parada dos seis (6)

Renault FT-17 operacionais naquele momento, pois o modelo T.S.F. ao que tudo indica nunca foi totalmente operacional, tendo sido desativado em 1925.

Vale ressaltar que no mesmo Boletim de n.º 55 prescrevia instruções para o uso dos carros de assalto bem interessantes a saber:

1º - Nunca fracionarei a minha secção, porque 4 ou 5 carros que se franqueiam são inabordáveis e a concentração dos seus fogos torna-os temidos dos canhões de tiro directo.